Elizabeth Gurley Flynn: Chi era la persona dietro la controversia storica su NH?

Funzionari statali hanno recentemente rimosso un monumento storico a Concord, nel luogo di nascita di Elizabeth Gurley Flynn, in seguito alle proteste dei repubblicani del New Hampshire che l'hanno definita "antiamericana" e si sono detti "offesi" dalla decisione di affiggere il cartello.

Flynn nacque nella capitale nel 1890. Divenne una crociata per i diritti delle donne e dei lavoratori, membro fondatore dell'ACLU e, successivamente, leader del Partito Comunista.

Rick Ganley, conduttore della Morning Edition di NHPR, ha parlato con la storica Dr. Lara Vapnek, che ha scritto la biografia "Elizabeth Gurley Flynn: Modern American Revolutionary". Discutono della vita e dell'eredità di Flynn e di come crescere nel New Hampshire abbia influenzato il suo attivismo.

Puoi dirci di più su com'è stata la giovinezza di Flynn a Concord? Come l’ha influenzata il fatto di crescere nella capitale?

All'epoca in cui Elizabeth Gurley Flynn nacque nel 1890, Concord era una specie di focolaio di attivismo operaio. I suoi genitori erano entrambi coinvolti nel movimento operaio di Concord, e penso che Flynn attribuisse parte del suo femminismo alle esperienze di sua madre a Concord. Sua madre credeva fermamente nell'uguaglianza delle donne. E quando viveva a Concord, andò effettivamente alla White's Opera House per vedere le famose suffragette Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony parlare a nome dei diritti delle donne. Ha condotto diversi scioperi significativi, e si trattava in gran parte di scioperi di lavoratori immigrati, molti dei quali donne. E fondamentalmente questi erano i lavoratori in generale che scioperavano e sostanzialmente dicevano: "Ci meritiamo un pezzo del sogno americano". Meritiamo un giusto compenso, orari limitati e anche organizzazione', perché all'epoca era qualcosa che non era tutelato.

In realtà è stata incarcerata per la sua affiliazione al Partito Comunista. Mi chiedo come la sua difesa l'abbia portata verso il comunismo.

Credeva fermamente fin dalla giovane età che il capitalismo non fosse il modo migliore per organizzare la società, e questo portò lei e la sua famiglia verso il socialismo. E a quel punto il partito era in una fase più moderata. Faceva parte del Fronte Popolare, secondo cui i comunisti dovevano combattere contro il fascismo. È rimasta colpita dai loro sforzi per organizzare i lavoratori attraverso linee di razza, genere e abilità. Quindi tutte queste cose l'hanno colpita e le hanno fatto decidere di unirsi alla festa.

I repubblicani del New Hampshire si sono opposti all'impronta storica di Flynn a causa di quei legami con il comunismo, e alcuni si sono detti offesi. Infatti, il Boston Globe riferì che Joseph Kennedy, membro del consiglio esecutivo, definì Flynn "anti-americano". Cosa ne pensi?

Non penso affatto che Flynn si considerasse antiamericana. Voglio dire, penso che credesse che parte dell'essere americano fosse il diritto alla libertà di parola, il Primo Emendamento della Carta dei Diritti. E per quanto la riguardava, essere americana significava il diritto di esprimere idee dissenzienti. E per tutta la sua vita, questo è davvero quello che ha fatto. Voglio dire, il socialismo è sempre stato un'idea dissenziente in America - il comunismo, probabilmente lo è ancora di più, ma lo è stato anche il femminismo [e] la difesa del controllo delle nascite.

Quindi, come professore di storia, cosa pensi della controversia sul pennarello di Flynn? Cosa pensi che dica sul modo in cui le persone interagiscono con i personaggi storici?

Voglio dire, penso che molti personaggi storici siano imperfetti. Sapete, se vogliamo sbarazzarci di tutte le nostre figure storiche imperfette, come dovremo sbarazzarci di George Washington. Voglio dire, era un proprietario di schiavi, ma fu il primo presidente della nazione. E ciò non significa che commemorandolo dobbiamo celebrare la schiavitù. Ma penso che ci sia uno sforzo da parte degli storici per cercare di comprendere le persone nel contesto del loro tempo. Quindi penso che, proprio come potremmo apprezzare George Washington come un americano significativo, ma una figura imperfetta in qualche modo, penso che la stessa cosa dovrebbe probabilmente estendersi a qualcuno come Elizabeth Gurley Flynn, che ha fatto moltissime cose significative e storicamente importanti. cose, ma certamente non era perfetto. Non voglio scusarmi per il suo comunismo né giustificarlo. Fa parte della documentazione storica. Quindi penso che il compito che abbiamo davanti sia davvero cercare di capirlo, piuttosto che cancellarlo semplicemente perché abbiamo paura che possa turbare le persone.