Gli scolari di South St. Paul presentano una petizione per salvare un simbolo della storia della lavorazione della carne della loro città

Nessuno sostiene che i cancelli di mattoni siano intrinsecamente preziosi, ma è facile vedere come la loro importanza simbolica abbia un peso. Questo è esattamente ciò che l'insegnante Mark Westphal dice da un anno, insegnando ai dodicenni la storia della loro città esaminando un paio di torri altrimenti banali.

South St. Paul corre il rischio di perdere il suo totem, l’ultimo frammento di un panorama industriale un tempo enorme. Nel mezzo di un parco industriale leggero vicino al fiume Mississippi si trovano due strutture rettangolari in mattoni alte 20 piedi che un tempo erano i corpi di guardia del gigantesco impianto di imballaggio Armour. Oggi sono l'unica cosa rimasta dello storico quartiere dei recinti per il bestiame.

Ecco perché hanno attirato l'attenzione su un'aula della South St. Paul Middle School, dove un insegnante e i suoi studenti stanno cercando di salvare uno strano pezzo di storia: hanno lanciato una petizione per salvare le strutture e, nel processo, imparato molto su come funziona la storia nel paesaggio urbano.

La conservazione storica è un concetto nebuloso. A volte i dibattiti si concentrano su edifici con valore intrinseco; luoghi così unici da essere degni dei libri di storia. In altri casi, l’argomento a favore della preservazione è simbolico. Una struttura può essere una sineddoche – una parte che sostituisce il tutto – dove preservarla per il futuro significa garantire l’accesso alla storia che altrimenti andrebbe perduta.

L'articolo continua dopo la pubblicità

In questo caso, nessuno sostiene che le due strutture in mattoni siano intrinsecamente preziose, ma è facile vedere come la loro importanza simbolica abbia un peso. Questo è esattamente ciò che l'insegnante Mark Westphal dice da un anno, insegnando ai dodicenni la storia della loro città esaminando un paio di torri altrimenti banali.

I bambini sono consapevoli dell'ironia.

"Dicono, 'aspetta un attimo', sono letteralmente i cancelli di un parcheggio", ha detto Westphal. "(Ma) è l'unica cosa che ci ricorda: cosa significherebbero per i lavoratori che venivano lasciati? Il simbolismo nel potere del luogo era la parte divertente per loro."

È divertente che la classe di Westphal stia assumendo il ruolo di Armor Gate, poiché la maggior parte degli studenti sono nati dopo la vendita dell'ultimo bestiame di South St. Paul, quasi vent'anni fa. Cavolo, i loro genitori probabilmente sono nati dopo che lo stabilimento Armour ha chiuso definitivamente i battenti, nel 1979.

Questo è ciò che rende questi edifici in mattoni, dove (presumibilmente) annoiate guardie di sicurezza sedevano giorno e notte, in porte di accesso all'affascinante storia di uno dei sobborghi più antichi delle Twin Cities.

È difficile sopravvalutare l'impatto del vecchio quartiere dei recinti per il bestiame di South Saint Paul. Era enorme. Al centro si trovavano gli stessi recinti del bestiame, dove migliaia di bovini e maiali venivano quotidianamente incanalati dai vagoni ferroviari e nei recinti, in attesa di essere venduti. Ciò andò avanti per quasi un secolo e mezzo, con piccoli agricoltori che per centinaia di miglia spedivano i loro pregiati animali in questo particolare luogo lungo il fiume Mississippi.

L'articolo continua dopo la pubblicità

I magazzini della città attirarono rapidamente gli imballatori, un collegamento evidente nella catena di montaggio dei prodotti a base di carne. L'azienda Swift arrivò alla fine del XIX secolo, una grande azienda del New England che lentamente incrementò la sua attività di mattatoio accanto ai recinti per il bestiame. Hanno operato a South Saint Paul per quasi un secolo.

Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, il grande rivale di Swift, Armour, piantò la sua bandiera. Costruirono un'enorme attività che per breve tempo fu il più grande impianto di imballaggio del mondo. I suoi 22 edifici si estendevano su 47 acri, incentrati su un'enorme fabbrica di carne a sei piani. Al suo apice, l'Armor impiegava 2.000 lavoratori in tre turni e le pianure del fiume South St. Paul pullulavano di vita e di morte.

Le porte sono l'unica cosa rimasta.

È stata la loro qualità fuori posto ad attrarre la classe di Westphal quando hanno visitato il sito. Chiunque può avvicinarsi ai cancelli, toccare i mattoni e immaginare il mondo che esisteva una volta. È quasi magico ammirare i corpi di guardia e riflettere su quanto un tempo fosse onnicomprensivo (e odoroso) il paesaggio.