Il panificio Foodologie diventa mattone

Maria Leyesa ha impiegato 20 dollari per vedere il suo futuro.

Leyesa lavorava come terapista occupazionale da tre anni quando è scoppiata la pandemia di COVID-19.

Il suo account Instagram, Foodologie (lo studio del cibo), all'epoca era dedicato a mettere in evidenza i ristoranti e il cibo che aveva preparato per divertimento. Ma fare tre lavori diversi non le dava molto tempo per essere attiva sul conto.

Quando il mondo si è spento, ha deciso, come molti altri, di imparare a cucinare.

"Ho sempre avuto un debole per i dolci", ha detto Leyesa. "All'epoca non sapevamo davvero quando le cose avrebbero riaperto, o se, e mi preoccupavo, 'E se questi posti chiudessero? Devo imparare a cucinare.'"

Ha documentato il suo viaggio preparando un biscotto con gocce di cioccolato al giorno (e talvolta più di uno al giorno nei fine settimana) sul suo account Instagram, un indicatore tangibile delle sue capacità di miglioramento. Leyesa stava cuocendo così tanto che ha rotto lo sportello del forno per un uso eccessivo e ha regalato tonnellate di prodotti da forno ai suoi amici, familiari e colleghi.

Si aspettavano che iniziasse a venderli, ma Leyesa non sentiva di averne il diritto.

"Chiamatela sindrome dell'impostore, ma non sentivo di avere il diritto di vendere senza esperienza nel settore della panificazione", ha detto Leyesa.

Ma quando un'amica di un'amica le ha chiesto di acquistare una crostata al cioccolato vegana e senza glutine nel maggio 2020, ha detto di sì.

Il suo primo cliente si fermò sulla strada del suo piccolo monolocale, abbassò la finestra e pagò i 20 dollari addebitati da Leyesa, nonostante il costo dei materiali e della manodopera fosse molto più alto. Ma nonostante la perdita finanziaria, quei 20 dollari hanno portato Leyesa su un percorso che l'ha portata ad affittare un piccolo negozio di circa 500 piedi quadrati, appena fuori dalla famosa Second Street di Belmont Shore.

"Quel momento, mentre tornavo (al mio appartamento), guardando i soldi: i contanti la dicevano lunga", ha detto Leyesa. "Ho guadagnato soldi con qualcosa che ho realizzato con le mie stesse mani."

Leyesa ha pubblicato sul suo account Instagram, che ha registrato una crescita costante del pubblico da quando ha iniziato a pubblicare il suo percorso nel settore della panificazione, che avrebbe iniziato a vendere i suoi prodotti da forno e le persone sono state immediatamente ricettive.

"Ci sono stati ordini costanti da quel giorno", ha detto Leyesa.

Foodologie sarà principalmente una panetteria di biscotti e brownie, con prodotti base come The Chocolate Chip, The Churrodoodle, Salted Toffee Chocolate e Ube Brownie. Leyesa spera di includere un biscotto a rotazione del mese e un prodotto da forno della settimana. Ha intenzione di aggiungere un brownie alla fragola e matcha al menu.

E mentre il termine "piccola impresa" può significare cose diverse, Foodologie è perfetto. Leyesa gestisce il proprio account sui social media che, fino a quando non ha firmato per uno spazio fisico, fungeva da vetrina. E, fino a poco tempo fa, era l'unica dipendente. Ora impiega tre donne per aiutarla a soddisfare la domanda.

La decisione di aprire un negozio fisico non era un desiderio; era una necessità.

"Molte persone hanno detto di non (prendere un negozio fisico)", ha detto Leyesa.

Quindi, all'inizio, lavorava in uno spazio cucina condiviso, il che significava che doveva pagare per preparare e cuocere gli ordini in cucina a ore, e aveva collaborato con attività commerciali locali, come l'Hi-Lo Liquor Market, dove i clienti potevano acquistare i suoi prodotti da forno nei negozi.

Sebbene l'accordo abbia funzionato per un po', non le ha concesso il tempo di sperimentare nuove ricette e, con la quantità di ordini che le arrivavano, è diventata troppo grande per la cucina e ha raggiunto un plateau nell'attività.

Il mattone e malta è stato il chiaro passo successivo.

"La gente ama mangiare un biscotto vecchio di una settimana", ha detto Leyesa. "Non riesco a immaginare quanto lo adoreranno appena sfornato. Questo è diventato il mio sogno."

Era un sogno che per un po' non sembrò reale. Leyesa emigrò con la sua famiglia dai Filippesi a soli 2 anni nel 1993 a Glendale prima di stabilirsi definitivamente a Rancho Cucamonga. Si è trasferita con il marito Tony, falegname, a Long Beach due anni fa.

Le famiglie filippine, soprattutto quelle immigrate, tendono a spingere i propri figli nel campo medico, ha detto Leyesa. Anche se amava sinceramente fare la terapista occupazionale, la pressione culturale di scegliere una carriera stabile e finanziariamente sicura, cosa che l'industria alimentare notoriamente non è, era spaventosa.